Les grendel Banshee

Un grendel Banshee

Il avait tant voyagé. De grandes aventures vécues, avec à peine le temps de toutes les consigner. Tant de merveilleux nouveaux norns, ceux qu'il avait créés lui-même, et ceux qu'il avait découverts. Trop d'histoires à enregistrer. Trop d'expériences fantastiques désormais uniquement préservées et vivaces comme souvenirs dans l'esprit de notre cher ami, l'énigmatique Shee Solitaire. Lentement, sans qu'il ne s'en aperçoive, le temps a inébranlablement défilé. Les préparatifs doivent désormais se mettre en place pour l'acte final de Docking Station.

Dans son laboratoire privé, profondément sous la surface d'Albia, le Shee Solitaire avait passé d’innombrables années à bidouiller avec une technologie à la fois merveilleuse et étrange. Les autres Shee le trouvaient un peu bizarre, et ils considéraient son obsession pour les gadgets avec plus qu'un soupçon de suspicion. Mais il ne représentait clairement aucune menace, et ils ne lui voulaient aucun mal, alors ils le laissèrent à ses propres appareils. Au point qu'ils avaient oublié de le prévenir avant de quitter Albia pour le monde sphérique de Sphericus ! Mais une fois qu'il réalisa qu'ils étaient partis, il mélangea un peu de leur technologie à la sienne, ajouta une once de magie génétique et créa l'incroyable vaisseau Docking Station, qu'il nomma Capillata. Ce même vaisseau l'entourait désormais et protégeait lui et ses norns domestiques du vide glacé et vide de l'espace alors qu'ils poursuivaient l'Arche Shee et ses occupants.

Une fois qu'il eut quitté Albia, il passa des années à peaufiner ses dispositifs et gadgets jusqu'à ce qu'il ait pleinement exploité leur potentiel sous la forme d'un Portail Warp : un dispositif qui lui permettait de voyager à travers l'espace et le temps via un étrange anneau d'énergie bleue tourbillonnante. Ses voyages à travers le Warp l'avaient occupé très intensément tout au long de son voyage vers Sphericus. Mais désormais, enfin, il était plus proche que jamais de sa destination. Sphericus n'était plus qu'à quelques jours, et bientôt sa longue aventure toucherait à sa fin. Il serait réuni une fois de plus avec les autres Shee. Il se demandait à quoi ressemblerait Sphericus. Et aurait-il encore besoin du Warp une fois là-bas ? Bien sûr ! Il devrait montrer à tous ses vieux amis ce qu'il avait découvert ! Ils pourraient être un peu mal à l'aise au début, mais il était sûr qu'ils verraient bientôt l'avantage d'une telle technologie. Et il serait finalement pardonné de toutes ses années d'expérimentation asociale en profondeur dans un laboratoire, une fois de retour sur leur planète natale Albia.

Le Shee Solitaire soupira et prit une autre bouchée de son cookie au citron fraîchement cuit. Il avait attrapé un petit rhume, et il savait que les citrons contenaient des substances chimiques utiles qui l'aideraient à se sentir mieux. Et puis il l'entendit. Cela semblait si lointain, et pourtant il savait que la Capillata était plutôt petite. C'était un bruit si reconnaissable, et cela lui provoqua des frissons dans le dos. Il semblait que les choses n'étaient pas du tout en ordre, et maintenant qu'il y pensait : pas étonnant qu'il ait un rhume ! Il était si sûr d'avoir nettoyé toutes les bactéries de Docking Station il y a longtemps. Rhumes, bactéries, bruits reconnaissables : il y avait un Grendel à bord, et le Shee Solitaire était pétrifié à cette idée.

Les capteurs internes de Docking Station lui signalèrent qu'il n'y avait pas un, mais deux Grendels dans sa zone d'Atelier. Tous deux étaient jeunes : un mâle et une femelle. Heureusement, les portes menant au Hub étaient verrouillées, empêchant ainsi les Grendels d'entrer. Mais il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que faisaient exactement les Grendels dans Capillata ? Et de quelle espèce s'agissait-il ? Il espérait qu'ils n'étaient pas de la même terrible espèce qu'il avait récemment rencontrée dans le Warp, ceux qui chassaient les norns Fallow et gardaient les Siamese en cages. Cette nouvelle espèce de Grendel semblait être plus brutale que la normale. Ils montraient également un comportement plutôt asocial, très inhabituel en effet ! Mais le plus sinistre à leur sujet, c'était qu'ils semblaient agir avec un but. Qu'il soit le leur, ou celui de quelqu'un ou quelque chose d'autre, il ne le savait pas. Mais y penser lui faisait toujours dresser les poils de la nuque, invariablement.

Il se sortit rapidement de ses pensées et commença à réfléchir à ses options. Il devait les faire sortir du vaisseau, mais la violence n'était pas dans sa nature. Et de toute façon, la simple pensée d'un contact physique avec un Grendel quelconque le répugnait complètement, même en état de légitime défense ! Mais peut-être y avait-il une autre manière de purger le vaisseau de ces invités non désirés, sans avoir à les rencontrer face à face.

Après mûre réflexion, le Shee Solitaire se rappela de l'étrange créature à partir de laquelle Capillata avait été fabriquée : un animal semblable à une méduse qui utilisait un jet d'encre noir pour se défendre et éloigner ceux qui la dérangeaient. Il ne lui fallut pas longtemps pour confirmer que Capillata possédait en effet un équivalent monstrueux de cette encre défensive, et avec un peu d'effort, il la convainquit de vaporiser cette encre autour de la zone de l'Atelier. Mais il semblait que, bien que cela causait manifestement des problèmes aux Grendels, le jet n'était pas particulièrement efficace. À son grand agacement, les deux Grendels persistaient, sans doute plus furieux qu'avant, et couverts de la tête aux pieds d'une encre noire collante !

Que faire ! Il n'en avait aucune idée. Déjà, ses norns domestiques avaient commencé à se rassembler autour de lui. Ils s'enlaçaient les uns les autres et semblaient tout aussi effrayés que lui ! Tous sauf ses Hardman qui se pavanaient : ils semblaient encore plus en colère que d'habitude maintenant qu'ils pouvaient sentir l'odeur terreuse de Grendel. Avec une soudaine inspiration, le Shee Solitaire sut exactement quoi faire. Ce n'était pas l'idéal. Cela ne correspondait pas vraiment à son style. Mais c'était un moment critique pour son long voyage, et ainsi il était sous contrainte. Il commença à donner des instructions importantes à ses Hardman.

L'affichage des capteurs montrait que les deux Grendels avaient maintenant atteint l'âge adulte. La pensée de deux Grendels adultes dans l'Atelier faisait grimacer le Shee Solitaire, mais il se hâta de terminer ses préparatifs. Assez vite, deux de ses Hardman les plus robustes étaient prêts pour leur mission. Il les accompagna jusqu'au Hub, puis jusqu'à la porte menant à l'Atelier. Après cela, tout dépendait d'eux. « Poussez la porte ! » ordonna-t-il, et avec un regard fier et déterminé sur leurs visages, ses héroïques Hardman traversèrent vers le conflit imminent de l'autre côté.

Incapable de résister à l'envie de suivre leur progression, il se rendit dans la Salle des Communications et observa l'escarmouche via le système de caméras. Il ne fallut pas longtemps pour réaliser qu'il s'agissait bien des mêmes vicieux Grendels qu'il avait récemment rencontrés. Mais ces deux-là étaient beaucoup plus grands et méchants que ceux qu'il avait vus auparavant ! Peut-être était-ce sa première rencontre avec les adultes de cette nouvelle espèce de Grendel. Quoi qu'ils soient, ils étaient définitivement d'excellents combattants. Et se révélèrent plus que de taille face à sa vaillante force de défense Hardman !

Et puis il vit cela : les deux Grendels étaient équipés de petits dispositifs en forme de pyramide. Des téléporteurs aléatoires exactement comme ceux utilisés par les norns Treehugger. Peut-être était-ce là que les Treehuggers les avaient obtenus en premier lieu. Peut-être avaient-ils survécu à une invasion similaire de ces nouveaux Grendels ? Contrairement à leurs frères Fallow et Siamois, malheureusement. Tout commençait à avoir du sens : ces nouveaux Grendels formaient une sorte de force d'invasion. Ils n'étaient pas juste des brigands subversifs et hors-la-loi : ils semblaient être bien plus organisés que cela !

La bataille faisait toujours rage : deux étaient déjà tombés, un Grendel et l'un de ses Hardman. Mais les deux restants continuaient de se battre, poussés par de forts instincts de survie et leurs gènes. Il frémit d'empathie lorsque le Grendel frappa le norn en plein menton, mais le Hardman était préparé : il contre-attaqua le Grendel d'un coup puissant dans l'estomac ! Le Grendel gémit de douleur, puis s'affaissa au sol pour rejoindre les deux autres combattants dans l'inconscience. Le Shee Solitaire était si satisfait qu'il applaudit spontanément, même s'il savait que personne ne pouvait l'entendre ! Il se précipita vers l'Atelier et soigna adroitement les blessures de ses deux champions, éreintés par le combat. Il savait que les avoir entraînés dès l'enfance avec le mannequin d'entraînement Grendel n'avait pas été vain : cela leur avait sauvé la vie !

Dans un ultime effort, lui et une équipe de norns déplacèrent les intrus inconscients et couverts d'encre vers la chambre de confinement. Il les téléporta tous les deux vers les coordonnées du monde des ombres où il avait trouvé les Siamese, après avoir prélevé des échantillons génétiques sur chacun d’eux. Et quelle surprise intéressante leur génome s'était avéré être. Il ressemblait beaucoup à celui des norns Hardman eux-mêmes, mais il était parsemé de gènes spécifiquement Grendel !

Il parvint à confirmer ses soupçons : ces brutes grandissaient à travers leurs stades de vie comme des créatures relativement inoffensives, mais dès qu'ils devenaient adultes, ils commençaient à haïr les norns, et développaient des instincts pour se téléporter partout et semer le chaos. Ce génome ne semblait pas du tout naturel. Il avait forcément été créé artificiellement, mais pas par quelqu'un d'aussi expérimenté en génétique que lui. Et l'intention de ce génome Grendel était assez claire : quelqu'un les avait créés pour réaliser un sombre dessein. Quelqu'un qui, comme lui, avait connaissance du Warp et de la création de toute sorte de dispositifs. Quelqu'un qui semblait vouloir mener une offensive brutale contre tout ce qui est norn. Si c'était un Shee, ce serait une sorte d'anti-Shee. Et à part dans les contes de fées de son enfance, il n'avait jamais entendu parler de rien de tel.

Il examina minutieusement l'Atelier, pour s'assurer que tout était désormais en sécurité. Il ne savait pas exactement comment les Grendels étaient montés à bord, mais il était déterminé à faire tout ce qui était nécessaire pour les empêcher d'envahir à nouveau. Tout semblait être comme il se doit, mais il remarqua alors un nouvel élément dans la partie supérieure de l’Atelier. C'était une petite pierre relativement inoffensive. Comme tant d'autres parties de Capillata, cette pierre était brillante à l'œil et lisse au toucher. Mais elle portait une marque étrangement familière : un symbole stylisé qui avait grossièrement la forme de la lettre B. Il savait qu'il avait déjà vu ce symbole, il y a très longtemps dans son enfance sur Albia. Mais que faisait-il ici ?

La pierre Banshee

Après une recherche exhaustive dans sa bibliothèque de connaissances collectives des Shee, il trouva finalement quelque chose qui le retourna. « La légende du Banshee » était une histoire effrayante pour enfants. Mais elle était considérée par les Shee modernes comme une pure fiction. Enfant, il avait frissonné de peur alors que sa mère lui lisait la légende. Il en frissonnait en se remémorant ce souvenir.

Les parchemins qu'il lisait semblaient confirmer l'essentiel de ses souvenirs d'enfance. Apparemment, des milliers d'années auparavant, un petit groupe de Shee s'était séparé du reste de la société albienne. Ils avaient tourné le dos à la génétique et aux norns, et avaient consacré leur temps à rechercher d'étranges dispositifs et mécanismes. CE qui n'avait nullement les autres Shee. Contrairement au Shee Solitaire, dont l'isolement n'avait pas vraiment changé son opinion sur son peuple, les Banshee, comme ils s'appelaient eux-mêmes, en vinrent à haïr les autres Shee. En signe de leur défi, ils choisirent les Grendels comme animaux de compagnie, plutôt que les norns mignons et câlins. Ils ajoutèrent même des gènes de Grendel à leur propre génome, se distinguant ainsi génétiquement des autres Shee. Et au sommet de leur maîtrise de la gadgeterie, ces technologues rebelles Banshee découvrirent une capacité à voyager à travers le temps et l'espace. La légende se terminait par leur départ d'Albia pour toujours à travers un étrange portail bleu tourbillonnant. Il semblerait que, comme le Shee Solitaire, les Banshee avaient découvert le Warp.

La légende lui avait semblé incroyablement farfelue étant enfant. Mais maintenant, il apparaissait qu'après tout ce temps, l'étrange et effrayante histoire avait narré avec précision un événement historique réel : les Banshee n'étaient pas juste de méchants fictifs dans un conte de fées pour effrayer les jeunes Shee ! Bien qu'ils ne soient plus sur Albia, ils étaient définitivement toujours présents. Peut-être vivaient-ils quelque part dans le Warp, ou peut-être dans ce monde d'ombres inquiétant. Peut-être étaient-ils aussi ceux qui avaient fabriqué le hall où il avait trouvé les trophées de norns Fallow ? Savaient-ils qu'il était ici ? Ou l’invasion des Grendels était simplement due à la malchance, tout comme l'avaient été les Siamois et les Fallow ? Quoi qu'il en soit, il devait essayer de ne pas y penser : son voyage touchait à sa fin et il était enfin temps de préparer Capillata à s'arrimer à l'Arche Shee.

Depuis des jours maintenant, Sphericus était au centre de son écran de visualisation, grandissant de manière constante en taille et en clarté. Mais maintenant qu'il était si proche, il pouvait même voir l'Arche Shee en orbite géostationnaire haute. Il découvrit bientôt que l'étrange pierre Banshee dans l'Atelier était en réalité une sorte de dispositif pour fabriquer des œufs de Grendel. Il créait régulièrement des œufs, toujours un mâle et une femelle. Si la vigilance d'un Bondi ne l’avait pas alerté, il n'aurait peut-être pas réalisé cela avant qu'il ne soit trop tard. Il s'assura de tous les collecter avant qu'ils n’éclosent, et il les envoya un par un à travers le Warp vers le monde des ombres.

Enfin, Capillata se rapprocha de l'Arche Shee. Le Shee Solitaire s'assura de la garer dans une orbite similaire. Puis il passa à la préparation du vaisseau pour l'arrimage. Une manœuvre plutôt violente qui impliquait de pousser la pointe située au sommet de Capillata dans la section principale du vaisseau spatial fabriqué par les Shee. Ce n'était pas très élégant, mais parfois un peu de force brute est la solution idéale.

Il lui vint à l'esprit qu'il devrait probablement essayer de prendre contact avec l'Arche Shee, avant d'exécuter l'acte final de Docking Station, si ce n'est que pour être précis ! Alors, il se précipita vers la salle de communications et tenta d’ouvrir un canal de communication avec l'autre vaisseau. Il soupçonnait fortement que l'Arche soit maintenant vide : les Shee n’avaient pas fait tout ce chemin, juste pour rester en orbite autour de Sphericus ! Mais il pensa qu'il pourrait sembler impoli s'il n'essayait pas au moins d'inviter les résidents à partager un thé avec des cookies et des biscuits. Ainsi, lorsque quelqu'un à bord de l'Arche accepta effectivement son signal de communication, il fut très surpris en effet.

Mais pas autant surpris que lorsqu'il vît son image apparaître sur l'écran ! Au début, elle lui sembla d'une certaine manière laide, et pourtant profondément belle. Son visage ressemblait tellement à un Shee, mais il semblait qu'elle avait des traits très caractéristiques d'un Grendel. Il n'avait vu des visages comme celui-ci qu'une seule fois auparavant. Des visages qui, enfant, l'avaient hanté dans ses cauchemars. C'était le visage de quelqu'un qu'il avait cru n'être rien de plus que la plus pure fiction. Le visage d'une Banshee le fixait droit dans les yeux. Ses yeux rubis Grendeliens le pénétraient profondément, et elle parla d'une voix tout à fait différente de tout ce qu'il avait entendu auparavant. « Bienvenue à Sphericus... Je t'attendais... ».